明武宗正德皇帝名朱厚照，弘治四年（辛亥，1491年）九月二十四日生。明孝宗弘治皇帝长子，母孝康敬皇后张氏。
明武宗朱厚照是位顽童皇帝。他只活了31年，但给历史却留下了三大疑团：一是他的身世之谜，二是他只想做大将军而不愿做皇帝，三是纵情玩乐至死。
正德帝在位期间，宠信曾在太子宫侍奉过他的太监刘瑾等八人，日夜与之寻欢作乐，人称刘瑾八人为“八虎”。大学士刘键等人力主诛杀“八虎”，以振朝纲。朱厚照却偏袒“八虎”，委刘瑾执掌司礼监、锦衣卫、东厂，正直的大臣动辄遭到清洗，朝政一片黑暗。朱厚照先后任用刘瑾、钱宁、江彬等宠臣。他不想做皇帝，只愿做大将军，将政务尽委宠臣，自已带近侍和亲兵出宫巡游，自称威武大将军、太师、镇国公朱寿，还令大臣以大将军朱寿的名义发佈命令，在刘瑾的淫威下，大臣们对此怪事敢怒不敢言。
朱厚照的精力十分旺盛，终日醉心于声色犬马之乐。他不满紫禁城的庄严肃穆，即位不久，下令在西苑太液池西岸营建一片宫区，称为豹房，又称新宅。豹房建筑结构十分复杂，上下两层，密室勾连。朱厚照在这裡广召美女、乐使、僧、道、术士，纵情玩乐，动辄数十天甚至几个月不回紫禁城。朱厚照还将边关四镇守军调入御苑，在豹房操场演战阵，人称“外四家军”。
明武宗是明代历史上最为荒唐的皇帝之一。他最初信用“八虎”，终日醉心于淫乐，政治黑暗，奸党横行，忠良正直之士仵逐殆尽，以致王朝反叛四起。安化王、宁王相继造反。
正德十五年，朱厚照在南巡游乐中翻船落水，回北京后于第二年三月十四日死于豹房。谥承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。庙号武宗。葬北京昌平康陵。

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